早在900多年前的北宋時(shí)期，宋徽宗趙佶就開(kāi)創(chuàng)了“藝考”的先河。
雖然如今的藝考與那時(shí)的藝術(shù)考試在內(nèi)容和形式上有很大區(qū)別，但其目的卻是一樣的：促進(jìn)藝術(shù)的發(fā)展。
北宋的繪畫(huà)藝術(shù)在宋徽宗時(shí)期達(dá)到高峰。當(dāng)時(shí)的書(shū)畫(huà)界，名家薈萃，高手如云。這與宋徽宗推崇書(shū)畫(huà)藝術(shù)，提升書(shū)畫(huà)家的政治經(jīng)濟(jì)地位有很大的關(guān)系。
北宋沿襲五代舊制，建立了翰林圖畫(huà)院，官職配備也非常完善，提高其政治地位，改善其經(jīng)濟(jì)待遇。當(dāng)時(shí)文學(xué)藝術(shù)界官員能穿紅、紫色的高官服裝，但不能配魚(yú)袋(官員佩戴的證明身份之物)，唯獨(dú)宋徽宗允許書(shū)畫(huà)院的官員配魚(yú)袋。宋徽宗還規(guī)定其他局的工匠所發(fā)的錢(qián)叫食錢(qián)，只有畫(huà)院、書(shū)院所發(fā)的錢(qián)為俸直。
宋徽宗對(duì)書(shū)畫(huà)家恩寵有加，特別是對(duì)米芾尤為喜愛(ài)。《宋人遺事匯編》載，政和年間修建艮岳(宋代著名宮苑)，宋徽宗召時(shí)任書(shū)畫(huà)兩學(xué)博士米芾前來(lái)書(shū)寫(xiě)屏風(fēng)，并讓他使用御案上的一方端硯。米芾筆走龍蛇，一支妙筆前后翻飛，果然是名不虛傳。宋徽宗不由得大加贊賞。米芾看皇上興致很高，手捧著這方端硯，竟然對(duì)皇帝說(shuō)：“此硯臣已用過(guò)，皇上就不能再用了，您就把它賜予我吧。”他竟敢索要皇帝的心愛(ài)之物。宋徽宗聽(tīng)了，不僅沒(méi)有責(zé)怪他，反而圣心大悅，非常大方地將此硯賜給米芾。
宋徽宗在位時(shí)，還廣收古物和書(shū)畫(huà)，他在宮中專門(mén)設(shè)立了御前書(shū)畫(huà)所，由著名書(shū)畫(huà)家米芾等人掌管，里面收藏了數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的珍品。書(shū)法有晉朝二王的《破羌帖》《洛神帖》，更多的是唐代名家的墨跡，光顏真卿的真跡就有多幅。名畫(huà)有三國(guó)時(shí)曹不興的《元女授黃帝兵符圖》、曹髦的《卞莊子刺虎圖》等。宋徽宗并非附庸風(fēng)雅、徒有虛名，而是真正潛心研究。為便于保存，他把收集到的書(shū)法名畫(huà)重新裝裱，親自題寫(xiě)標(biāo)簽，后世稱為“宣和裝”。他還命人將歷代著名書(shū)法家、畫(huà)家的資料加以記錄整理，并附上宮中所藏的名家作品的目錄，編輯成《宣和書(shū)譜》《宣和畫(huà)譜》《宣和博古圖》等書(shū)，對(duì)繪畫(huà)藝術(shù)有很大的推動(dòng)和倡導(dǎo)作用。
宋徽宗對(duì)書(shū)畫(huà)作品的收藏達(dá)到了癡迷的程度，據(jù)《宋人遺事匯編》記載，1126年靖康之變，金人攻破了汴京，鐵蹄所到之處，金銀財(cái)寶被搶掠一空。當(dāng)宋徽宗看到自己喜愛(ài)的坐轎被搶走，自己寵愛(ài)的嬪妃被擄去，盡管痛心不已，仍能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，處變不驚�？墒钱�(dāng)聽(tīng)說(shuō)宮中收藏的珍貴字畫(huà)被金人洗劫一空時(shí)，他再也不能淡定自若，悲痛異常仰天長(zhǎng)嘆。據(jù)說(shuō)宋徽宗被擄金國(guó)后，也是饑寒交迫，從宋徽宗的詩(shī)中可窺一斑：“徹夜西風(fēng)撼破扉，蕭條孤館一燈微。家山回首三千里，目斷山南無(wú)雁飛。”悔恨、哀怨、凄涼躍然紙上。有一次鄭太后派人送來(lái)十匹絹，本想給宋徽宗縫制幾件換洗的衣服�？墒钦糜龅綍�(shū)販子在叫賣(mài)王安石的《日錄》，宋徽宗手頭沒(méi)錢(qián)，便拿起絹去換書(shū)。
把繪畫(huà)列入科舉制度和學(xué)校制度，首創(chuàng)藝術(shù)考試，是宋徽宗的一大創(chuàng)舉。1104年，宋徽宗設(shè)立畫(huà)學(xué)，即現(xiàn)在的美術(shù)專業(yè)學(xué)校，正式將繪畫(huà)納入“高考”科目，以招攬?zhí)煜庐?huà)家。宋徽宗設(shè)立的美術(shù)考試在京城汴梁舉行。他將美術(shù)考試分為佛道、人物、山水、鳥(niǎo)獸、花竹、屋木六科。徽宗親自主持當(dāng)時(shí)的美術(shù)考試，并以文人詩(shī)句來(lái)命題，要求考生畫(huà)出這些詩(shī)句的意境，看看誰(shuí)的構(gòu)思巧妙，不落俗套。如“野水無(wú)人渡，孤舟盡日橫”“亂山藏古寺”“踏花歸來(lái)馬蹄香”“六月杖藜來(lái)石路，午陰多處聽(tīng)潺授”“蝴蝶夢(mèng)中家萬(wàn)里，子規(guī)枝上月三更”等題目。一次，宋徽宗以“嫩綠枝頭一點(diǎn)紅，動(dòng)人春色不須多”為題，舉行美術(shù)考試。大多數(shù)考生著意于在花卉上裝點(diǎn)春色，畫(huà)得萬(wàn)紫千紅，春意盎然，盡管畫(huà)得惟妙惟肖，但是徽宗看后均搖頭不滿意。獨(dú)有一人構(gòu)思巧妙，畫(huà)遠(yuǎn)處綠蔭掩映的樓亭，一個(gè)紅衣美女憑欄而立，準(zhǔn)確地體現(xiàn)了閨中少婦因春色撩人，按捺不住思春的心情。畫(huà)中用紅妝一點(diǎn)，渲染出詩(shī)句描繪的色彩，用人點(diǎn)題，將色彩和人的感情糅合在一起，更加接近詩(shī)中豐富的含義。宋徽宗看后大為贊賞，選其為魁首。
還有一次，徽宗以“竹鎖橋邊賣(mài)酒家”作為美術(shù)考試的題目，讓考生來(lái)畫(huà)。許多考生都畫(huà)了酒店，而以小橋、流水、竹林作為陪襯，沒(méi)有表現(xiàn)出“鎖”字的意境。只有李唐獨(dú)出心裁，畫(huà)了一彎清清的流水，一座小橋橫架于水上，橋畔岸邊，在一抹青翠的竹林中，斜挑出一幅酒簾，迎風(fēng)招展。李唐這幅畫(huà)雖然并未畫(huà)出酒家，但他很好地表現(xiàn)出了酒家被竹林遮擋的“鎖”字的意境，被宋徽宗評(píng)為這次考試的第一名，并錄入圖畫(huà)院，后來(lái)李唐也成為北宋的著名畫(huà)家。不過(guò)，也有“砸場(chǎng)”的時(shí)候，有一次，宋徽宗以“萬(wàn)年枝上太平雀”為題選畫(huà)師，考生們都不解其意，無(wú)人中選。后來(lái)內(nèi)侍解釋說(shuō)：“萬(wàn)年枝，冬青木也;太平雀，頻伽鳥(niǎo)(梵語(yǔ)妙音鳥(niǎo))也。”
當(dāng)時(shí)凡是被錄取進(jìn)入畫(huà)院的畫(huà)家，除了學(xué)習(xí)繪畫(huà)外，還兼習(xí)《說(shuō)文》《爾雅》《方言》《釋名》等其他課程。畫(huà)院將學(xué)生分為“士流”與“雜流”，前者須選習(xí)一大經(jīng)一小經(jīng)，后者則背誦小經(jīng)或讀律。宋徽宗這樣進(jìn)行美術(shù)考試，有利于培養(yǎng)畫(huà)家的藝術(shù)想象力和創(chuàng)作技巧。宋徽宗對(duì)繪畫(huà)的重視，激發(fā)出美術(shù)創(chuàng)作的繁榮局面，一大批優(yōu)秀的畫(huà)家脫穎而出。
